C’est un soir de match un peu exceptionnel et inédit que je vous propose. Inédit car c’est la première fois depuis la création de ce blog que je vous parle de base ball, exceptionnel car il s’agit d’un match du championnat le plus prestigieux de la discipline, la Major Ligue Baseball. J’ai ainsi pu assister à la rencontre entre les Blue Jays de Toronto et les Royals de Kansas city.

Découvrez dans cet article agrémenté de vidéos inédites l’essence de ce sport typiquement nord américain.

Le Rogers Center enceinte des Blue Jays.

Toronto, le plaisir du sport nord américain.

La ville de Toronto a ceci de particulier d’être une ville canadienne tout en offrant tout le panel de ce dont peut rêver un amateur de sport américain en terme de ligue majeure. La capitale de l’Ontario possède en effet son équipe de NBA les Raptors qui évolue au Air Canada Center, dans la même enceinte, jouent les Maple Leafs, l’une des plus prestigieuses franchises de hockey en NHL (13 coupes Stanley à son actif). A quelques hectomètres du Air Canada Center se dresse le Rogers Center, antre des Blue Jays en MLB donc et à peine plus loin, dans le BMO Field joue le FC Toronto, franchise de la ville en MLS. Le seul sport majeur dans lequel Toronto ne possède pas une équipe dans l’une des grandes ligues professionnelles américaines est le football américain, puisque les Argonautes évoluent « seulement » en ligue canadienne de football.

Avec une telle richesse, l’amateur de sport possède de quoi se régaler hiver (basket – hockey -« soccer ») comme été (Base-ball – football américain) dans la capitale de l’Ontario. Il faut dire que la ville est la cinquième plus grande métropole nord américaine et possède un potentiel public plus qu’important.

Ici, c'est le territoire des Blue Jays de Toronto.

Les Blues Jays porte étendard de Toronto.

Si le sport roi est au Canada, sans contestation possible, le hockey, les Blue Jays tiennent une place importante dans la ville. En effet, la franchise de base-ball est relativement ancienne (près de 40 ans) et demeure la seule franchise de MLB non américaine depuis la disparition de l’équipe des Expos de Montreal. Mais surtout les Blue Jays ont dominé la MLB au début des années 90 avec deux titres des Séries mondiales (nom attribué au champion de MLB) en 1992 et 1993 qui a fait chavirer de bonheur toute la ville, sevrée depuis des décennies de titres majeurs en sport. Depuis, les Blues Jays conservent une vraie popularité sur les bords du lac Ontario.

Afin de leur offrir un écrin digne de leurs exploits sportifs, et surtout adapté au climat continental de la ville, une enceinte ultra moderne a été construite et inaugurée à la fin des années 80. Le Skydome center (49 000 places) devenu le centre Rogers dans les années 2000 est l’un des plus beaux stades de baseball de la planète. Lorsque l’on y pénètre, l’on est frappé par ce mélange de gigantisme (l’écran géant est réellement exceptionnel) et de modernité avec son dôme rétractable en quelques minutes.

Dans les tribunes règne une ébullition permanente entre vendeurs de popcorn et de bière et les spectateurs qui, durant la partie, se rendent sous la tribune dans l’un des multiples points d’intérêt (boutiques de maillot, restaurant Tim Hortons…).

L'impressionnant palmarès des Blue Jays flotte en haut du centre Rogers.

OK Blue Jays !

L’autre élément remarquable lorsque l’on assiste à un match des Blue Jays au centre Rogers est la qualité des animations qui rythment la rencontre et la capacité, très nord américaine à mettre en valeur l’événement et les joueurs. Le ton est donné dès le début du match avec le chant des hymnes canadiens et américains. Mais j’ai trouvé la présentation des joueurs avant match réellement forte, impressionnante sans être agressive, avec un focus particulier sur le joueur clef de l’équipe, le lanceur. Du très grand art qui montre que nous avons beaucoup à apprendre de l’Amérique du nord en terme de scénographie des rencontres sportives (mais cela fait bien longtemps que j’en ai la conviction)…

L’autre élément vraiment étonnant est la présence d’un hymne des Blue  Jays qui est joué durant la rencontre et repris par l’ensemble des tribunes. Très fort d’entendre tous ces spectateurs de tous ages reprendre en cœur le refrain « OK Blue Jays ».

Le jeu et les joueurs : Bautista, Francoeur et les autres.

Contrairement à mon habitude dans les soirs de match, il m’est difficile de vraiment apprécier la performance des joueurs et la qualité du jeu, tant je suis néophyte en base ball (mais j’entends bien progresser). Toutefois, il n’y a pas besoin d’être bien savant pour comprendre que José Bautista est la star de l’équipe de Toronto. Le joueur de champ de droite (« right fielder en anglais ») est le meilleur batteur des Blue Jays, mais aussi et surtout, le meilleur batteur de toute la MLB, ayant réussi le plus de « home run » la saison dernière et étant encore cette saison en tête de ce classement.

La présentation des joueurs. Remarquer la taille de l’écran géant, immense, à côté de la taille des spectateurs à côté.

Le lanceur Brett Cecil, même s’il n’a pas semblé avoir beaucoup de réussite ce soir là possède une allure inimitable, avec beaucoup de style, pattes longues sur les joues grosses chaînes en argent, de quoi impressionner n’importe quel adversaire . Enfin parmi les joueurs de Toronto, je me suis trouvé un point commun avec Kelly Jonhson , ce dernier transféré deux jours avant d’Arizona, faisait comme moi ses débuts au centre Rogers, moi dans les tribunes, lui sur la pelouse… il m’a fait une excellente impression, je ne sais pas si la réciproque est vraie lol.

Brett Cecil (n°27) au lancer.

En face, dans l’équipe de Kansas city (ville fondée par des français) leur joueur phare est Jeff Francoeur. Ce dernier a évolué en équipe des Etats-Unis et est considéré comme l’un des meilleurs défenseurs de la ligue. J’ai trouvé que pour mon premier match de baseball sur le territoire canadien en tant que spectateur, un joueur visiblement d’origine québecoise et française porte drapeau d’une ville fondée par des français était un petit clin d’oeil du destin à l’Amérique française…

Yannick, le Docteur ès sport.

>> Un grand merci à Jean-Philippe et Katherine qui ont eu la grande gentillesse de me faire découvrir les Blue Jays et les subtilités du baseball.